在我国福建、台湾的东部，太平洋的西部，有着一系列岛屿群，名为琉球群岛。琉球群岛呈弧状分布在中国台湾岛东北与日本大隅诸岛西南，东北隔吐噶喇海峡与日本大隅诸岛相望，西南隔冲绳海槽与中国台湾岛、钓鱼列岛相望，东邻太平洋，西邻东海。
　　琉球群岛上过去存在着琉球国，14世纪初，在如今的冲绳岛上，琉球分裂为山南、中山、山北三国，分别位于琉球群岛的南部、中部和北部，这个时期称为“三山时代”。
　　1372年，朱元璋派出使者杨载，向琉球三大王国发出诏书，山南、中山、山北三国接连臣服明朝，向明朝朝贡，成为大明帝国的藩属国。诏书中称其为琉球，从此成为正式名称。
　　自洪武十六年（1383年）起，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，正式确定君臣关系。这种关系延续了整整五个世纪，洪武二十五年，1392年，朱元璋更“赐闽人三十六姓”入琉。这批中国移民主要是向琉球传授中国先进的生产技术和文化。

　　洪武朱元璋、永乐朱棣皇帝及子孙对琉球都很重视。  
　　1372年（明洪武五年）正月，明太祖朱元璋遣行人杨载向琉球三国发布诏谕，此为明代第一次遣使琉球。同年十二月，琉球中山国国王察度遣弟泰期等随杨载入朝，贡献方物。    
　　1373年（洪武六年），山北王怕尼芝和山南王承察度也相继向明朝进贡。至此，北山、中山、南山三国开始向明政府朝贡，使用明朝年号，成为明王朝的藩属国。
　　1383年（洪武十六年），琉球国中山王与山南王一同进贡，朱元璋“诏赐二王镀金银印”。此间，山南王与中山王联合与山北王争斗，相互攻伐，太祖命内史监丞梁民赐敕，令三方“罢兵息民”，三王从命共同遣使入朝献贡。
　　1385年（洪武十八年），明朝又相继赐印给山南王和山北王。
　　1392年（洪武二十五年），为获得打造大型船只的技术，以避免使者船只受到海浪危害，琉球接受了朱元璋派遣的福建三十六姓善于造船航海的技术者。
　　1395年（洪武二十八年），中山国国王察度去世。1403年（明永乐元年），世子武宁遣侄三吾良叠讣告中国。1404年（永乐二年）2月，中山王世子武宁来朝告父丧，明成祖朱棣即遣行人时中赴琉球祭吊，“赙以市帛”，继而颁诏宣布世子武宁“袭爵位”。此为琉球受中国册封之始。
　　明洪武五年正月（1372年），大明皇帝朱元璋派遣的特使是杨载一行，到达中山国首都浦添。杨载是明初几个最早出使外国的使节之一。他在受命出使琉球之前，已于洪武二年、三年两次出使日本，这次又被遣出使琉球，也算是名重一时。但遗憾的是，这么一个人，《明史》无其传，其他史籍对他的记载也甚少。既不知其出身、生卒时间，更无其生平履历。
　　据嘉靖十三年（1534）陈侃、高澄正副使出使琉球归来后撰写的《使琉球录》，以前的多位册封使的事迹并不清楚。陈侃记述称：“时侃待罪左省，俾充正使往，而以行人高君副之。衔命南下，历询往迹；则自成化己亥清父真袭封时，距今五十余祀，献亡文逸，怅怅莫知所之。考《一统志》《星槎胜览》等书登载互异，罔可据依。”① 　　陈侃在左省任职，被派充当正使前往，而以行人高澄为副使。奉命南下，到处询问以往的事迹，却发现自成化己亥年清父真袭封之时，距今五十多年，文献已经散失，人们茫然不知该怎么办。考查《一统志》《星槎胜览》等书籍，记载各不相同，没有可以依据的。
　　在“献亡文逸”的册封使中就有一位江西修水人，艾旭！
　　据《江西通志》艾旭是明洪武二十年丁卯，公元 1387年，江西乡试的举人。 　　据《皇明贡举考》艾旭是明洪武二十一年戊辰即公元1388年，二甲第四名进士。 　　《道光义宁州志》有艾旭传：
　　艾旭，字惟寅，别字扶桑，泰乡桐树岭人。父雍元，顺帝至正时举孝廉，教授湖州。复倡经义治事之学，与顾阿瑛、杨维桢结立诗社，往来倡和，才名大着。尝梦九日升于泰山之上，两手抚而握弄之，翼日生旭。
幼警悟，读四书五经毕，诘师曰：『书尽此乎？』师曰：『有十三经、十七史、诸子百家。』授之读，一岁贯通之中。
洪武戊辰任亨泰榜进士，二甲四名，授刑部主事。时太祖用法严，事无大小，辄勅送刑部拷治，累狱连坐者众。旭为别轻重缓急，次第谳明，全活无算。弹劾不避权贵，胡惟庸用事，旭劾以六过三罪，比之豺狼当道。
洪武二十五年，陞刑部员外郎，转迁浙江道监察御史。
　　癸酉，奉命册封琉球，赐一品服。陛辞日，太祖谕之曰：『使臣之名，今为「九日」，渡海非所宜也。』遂以御笔，改名『仪凤』。至琉球，国王见仪凤状貌奇伟，应对明敏，叹曰：『此真尧天舜日，凤凰来仪也！』赠诗有『四方专对诗三百，东海归来路十千』之句。使琉球还朝，陞吏科给事中。
　　与权贵不合，罢归。着有艾丰文集行世。子仁甫、义甫，有学行。
　　按：旧志载：旭，洪武戊辰进士，初授浙江道监察御史，陞刑部郎中，丰姿俊伟，学问该博，屡平大狱，皆得其情。石彦诚为之赞曰：“光华俊伟，杰出谋猷。登名甲第，蔚为柱石之珍；折狱大廷，严凛乌台之简。”又尝奉使琉球，得使臣体。琉球国王有诗赠之。卒于官。传文简略，故通志未录。今从横云山人明史拟稿补正。又，万姓统谱，“旭”作“焴”，尤误。

　　艾旭，字惟寅，另外的字叫扶桑，是江西修水义宁镇桐树岭人。他父亲叫雍元，在顺帝至正（元朝末代皇帝）的时候被推举为孝廉，在湖州当教授。又倡导经义治事的学问，和顾阿瑛、杨维桢成立诗社，相互往来唱和，才华名声很大。曾经梦见九个太阳升在泰山之上，用两只手抚摸着玩弄太阳，第二天生子，取名艾旭。
　　艾旭从小就机警聪慧，读完四书五经后，责问老师说：“书籍就只有这些吗？”老师说：“还有十三经、十七史、诸子百家。”把这些书教给他读，一年就全都贯通了。
洪武戊辰（1388年）年在任亨泰榜成为进士，是二甲第四名，被授予刑部主事的官职。
　　当时太祖执法严厉，事情无论大小，总是下令送到刑部拷问审理，因受牵累入狱连坐的人很多。艾旭区分事情的轻重缓急，依次查明审判清楚，保全救活的人数都数不清。
　　他弹劾人不回避权贵，宰相胡惟庸当权的时候，艾旭弹劾他有六条过错三项罪名，把他比作豺狼挡在道路中间。
　　洪武二十五年（1392年），升任刑部员外郎，转而调任浙江道监察御史。
　　洪武癸酉年（1393年），奉命册封琉球，被赐予一品官服。上殿辞别太祖朱元璋那天，太祖告诉他说：“使臣的名字，现在是‘九日’，渡海是不合适的。”于是用御笔，把名字改成“仪凤”。
　　到了琉球，国王看到仪凤相貌奇特雄伟，应对聪明机敏，感叹说：“这真是像尧、舜时代一样，凤凰来朝拜啊！”赠送的诗有“四方专对诗三百，东海归来路十千”的句子。
　　出使琉球回来上朝，升任吏科给事中。因为和权贵合不来，被罢官回家。着有《艾丰文集》流传于世。他的儿子仁甫、义甫，有学问和品行。
　　按：旧的方志记载：艾旭，是洪武戊辰年的进士，起初被授予浙江道监察御史的官职，升任刑部郎中，风度姿态俊美雄伟，学问渊博，屡次公平处理重大案件，都能查明实情。日有进士石彦诚称赞他说：“光彩照人、俊美雄伟，才能杰出、谋略深远。在科举考试中取得名次，成为国家的栋梁珍宝；在朝廷审案，严格庄重如御史台的竹简。”又曾经奉命出使琉球，符合使臣的身份。琉球国王有诗赠给他。在任上去世。传记文字简略，所以通志没有收录。现在依据横云山人《明史拟稿》进行补充修正。另外，《万姓统谱》中，“旭”写成“焴”，尤其错误。
　　1392 年（洪武二十五年），明太祖为便利贡使往来，赐予闽中舟工三十六姓，在那霸港附近的浮岛上建立了久米村，并让其定居于此。三十六姓多为航海家、学者或其他拥有专长的人，他们在琉球负责航海、造船、外交文书编写、翻译、对华贸易等事务。从批准到选拔、成行需要时间筹备，或许到第二年，即 1393 年才出发。
　　而艾旭于洪武癸酉年，即 1393 年，奉命册封琉球，极有可能是与福建三十六姓在同一年一同前往的琉球。 　　《江西通志》有太祖朱元璋谓艾旭的“旭”即“九日”不妥，“赐名凤仪”。
　　《义宁州志卷十九》，洪武二十一年戊辰任亨泰榜，艾旭，字惟寅，泰乡七都桐树岭人，二甲第四，上以梦占赐名仪凤，历官监察御史，刑科给事中。有传。
　　原来是因为太祖朱元璋做了个梦，占卦后，赐艾旭名“凤仪”。
　　出使琉球要往返于汪洋无际，波涛汹涌的大海中，凭当时的航海技术要冒巨大的海上风险，可以想见在海洋中风暴之无情。陈侃评说：“大抵航海之行亦危矣，凡亲爱者为之虑，靡不周；有教之以舟旁设桴如羽翼者，有教之以造水带者，有教之以多备小舠者。殊不知沧溟万里，风波莫测，凡此举不足恃也；所恃者，唯朝廷之威福与鬼神之阴隲焉耳。”⑥册封使在海洋中平安归来，只能凭朝廷的权威和福气，以及鬼神暗中的庇佑罢了。
　　在陈侃所辑“群书质异”中有一篇题为《使职要务》的文献，专门就册封使出海中可能遭遇不幸的事先安排：
　　“洪武、永乐时，出使琉球等国者，给事中、行人各一员；假以玉带、蟒衣，极品服色。预于临海之处，经年造二巨舟：中有舱数区，贮以器用若干。又藏棺二副，棺前刻“天朝使臣之柩”，上钉银牌若干两。倘有风波之恶，知其不免，则请使臣仰卧其中，以铁钉锢之，舟覆而任其漂泊也；庶人见之，取其银物而弃其柩于山崖，俟后使者因便载归。”⑦ 　　在使船上，预先藏了两副棺材，棺材前面刻着“天朝使臣的灵柩”，上面钉了若干两银牌。倘若遇到恶劣的风浪，知道难免遇难，就请使臣仰卧在其中，用铁钉固定住，船翻了就让它随意漂泊；普通人见到，拿了银物而把灵柩丢弃在山崖，等以后使者方便的时候再载回去。
　　明朝五批册封使统御之封船，遵守惯例，于五月借南风之力启程前往琉球，到达后履行公事，度过海上不稳定的夏季，待九、十月方才顺着北风回程。
　　艾旭出使琉球早在14世纪，已经过去六百三十多年了，是最早出使琉球的使者之一，也是最早出使琉球的江西人。
　　16—17世纪明朝钦差册封使出使琉球国基本信息：
　　关于艾旭，得说一下他的老师，程翼。
　　据《江西通志》：程翼，字于敬，宁州人，登至正乡举，任新淦州学正，避兵归隐，与同郡胡季安、朱善为友，其教人以孝弟为修身之本，勤苦为读书之本，㢘谨为居官之本。门人石彦诚、艾旭最著。⑧ 　　《乾隆宁州志》有传：程翼，字于敬，远溪人，元安抚使皂之孙。翼幼从编修余贞教。及长，与祭酒宋孝安、学士朱善、儒士梁寅友。登至正乡举，任新淦州学正，预典湖广文衡。避兵南昌之西山，洪武二年还远溪。时乡先生周维翰、雷仲益、张原正、祝用安咸推重之，知县项中宣聘为儒学训导。其教人以孝悌为修身之本，勤苦为读书之本，廉谨为居官之本。门人如艾旭、石彦诚辈最着。同时，有游龙渊者，重厚简默，长于唫咏，授武宁司训。王埜，力行孝悌，博洽经史，授曲江县令。笃行自守，以孝廉举授连州同知者车鉴。以孝悌力田，举任平凉府通判者徐宏远。任巩昌府同知而通志着其廉谨者陈敏也。又有周应辰，博览书史，敦尚信义，隐而不仕，时皆称贤云。⑨

　　程翼，字于敬，乃远溪人，为元朝安抚使程皂之孙。程翼幼年师从编修余贞。待其成年，与祭酒宋孝安、学士朱善、儒士梁寅结为好友。他于元朝至正年间考中乡试举人，出任新淦州（今新干县）学正，并参与掌管湖广地区的科举事务。为避战乱前往南昌西山，洪武二年（1368 年）回归远溪。当时乡中先生周维翰、雷仲益、张原正、祝用安皆对他推崇备至，知县项中宣聘请其为儒学训导。他教导众人以孝顺父母、敬爱兄长为修身之本，以勤奋刻苦为读书之本，以廉洁谨慎为为官之本。
　　程翼的弟子成就斐然，其中艾旭、石彦诚最为出众。艾旭为洪武戊辰（1388 年）进士，曾出使琉球；石彦诚为建文二年（1400 年）进士，参与修编《永乐大典》。同时，有位名叫游龙渊之人，其性格稳重厚道、沉默寡言，擅长吟诗诵歌，获授武宁司训一职。王埜力行孝顺父母、敬爱兄长之举，广博且精通经史，被授予曲江县令之职。车鉴因孝顺廉洁获举荐，被授予连州同知；徐宏远因孝顺父母、敬爱兄长且努力耕田，被举荐担任平凉府通判。陈敏担任巩昌府同知，其廉洁谨慎之事在通志中有记载。此外，周应辰广泛阅览书籍史籍，崇尚诚信道义，隐居不仕，当时之人皆称赞其贤能。还有查隽，永乐初年被推举为孝廉，至京师，因眼疾而归，后以忠义孝悌闻名。


　　注释：
　　①《使琉球录》、作者：[明]陈侃撰、版本：明嘉靖刻本、序、第1页、6卷。
　　②《江西通志》、作者：[清]谢旻等监修[清]陶成等编纂、版本：四库全书本、卷五十二、第3050页、170卷。
　　③《皇明贡举考》、作者：[明]张朝瑞撰、版本：明万历刻本、卷之二、第81页、9卷。
　　④《道光义宁州志》、作者：[清]曾晖春修[清]查望洋纂、版本：清道光四年刻本、卷十七、第444页、36卷。
　　⑤《江西通志》、作者：[清]谢旻等监修[清]陶成等编纂、版本：四库全书本、卷五十二、第3052页、170卷。
　　⑥《使琉球录》、作者：[明]陈侃撰、版本：明嘉靖刻本、羣书质异、第46页、6卷。
　　⑦《使琉球录》、作者：[明]陈侃撰、版本：明嘉靖刻本、羣书质异、第45页、6卷。
　　⑧《江西通志》、作者：[清]谢旻等监修[清]陶成等编纂、版本：四库全书本、卷六十七、第4056页、170卷。
　　⑨《乾隆宁州志》、作者：[清]张耀曾修陈昌言纂、版本：清乾隆二年刻本、卷之七、第435页、13卷